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すでに故人となったフリッツ・ヴンダーリヒが西ドイツを代表するならば、ペーター・シュライヤーは東ドイツの誇るリリック・テノールである。
彼はエルベ河畔のマイッセン近郊ガヴェルエツという小さな村で幼年時代を過ごした。音楽教師で合唱指揮者であった父親の手ほどきを受け、ドレスデンの音楽学校で学んだ後、1959年にドレスデン国立歌劇場の養成所に入り、２年後には早くもその舞台にデビュー、リリックな役どころやコミックな役どころで成功を収めた。また同時にコンサート歌手としても積極的な演奏活動を続け、現にベルリン国立歌劇場を中心に東ドイツばかりでなく、西ヨーロッパでの活躍も目覚ましく、東西両ドイツを通じて最高のリリック・テノールとして活躍を続けた。
戦後最高のモーツァルト指揮者であるカール・ベームのもとで、数々のモーツァルト作品を歌い、彼自身もまた最高のモーツァルト歌手であるとみなされている。しかし、シュターツカペレ・ドレスデンのヴァーグナー録音となる『ラインの黄金』、『ジークフリート』では傑出したローゲとミーメを歌った。ほか、政治的な保守派で親ナチ的イメージを持たれることすらあった作曲家プフィッツナーのオペラ『パレストリーナ』の主役を、世界初演の地であり、この作品がしばしば上演され、かつてはナチとも縁の深かった西ドイツ（当時）のミュンヘン（バイエルン国立歌劇場）だけでなく、反ナチが国是であった東ドイツの東ベルリンでも歌っている。
シュライアーは活動初期からドイツ歌曲の優れた歌唱でも知られ、今なお傑出したシューベルトやシューマンの歌い手である。ヨハン・ゼバスチャン・バッハの音楽も若い頃から重要なレパートリーの中心としてきた。1970年以来、シュライアーは指揮者としても活躍し、モーツァルト、ヨハン・ゼバスチャン・バッハとハイドンの作品を特に好んで演奏した。2000年6月、オペラの舞台から引退。最後に出演した演目は『魔笛』の王子タミーノであった。2005年末で歌手生活から引退し、以後は公の場での演奏活動では指揮に専念することを発表して、世界各地でお別れ公演を行った。日本では11月16日、岡谷で行われたシューベルトの歌曲集『冬の旅』の演奏会が、日本で歌手としてのシュライアーに接することのできる最後の機会となった。「ペンギン・CDガイド」ではシュライアーのシューベルトの『白鳥の歌』の録音について、声が衰えたことを認めつつ歌詞に沿った声の表現を賞賛し、同じ評者は『冬の旅』についても詩の読みの深さ、表現の的確さを賞賛している。
2005年12月22日、チェコのプラハにあるルドルフィヌム（芸術家の家）のドヴォルザーク・ホールにおいて行われたチェコ・フィルハーモニー管弦楽団定期演奏会で、ヨハン・ゼバスチャン・バッハの『クリスマス・オラトリオ』第１部〜第３部を指揮し、自らもエヴァンゲリストを歌った。これはシュライアーの歌手としての完全引退公演であった。バッハにおいては歌い手、指揮者として一流であり、同一プログラムで行われた前日の演奏会同様、約1100人収容のホールは満員となった。後は指揮活動と教育活動に重点をおき、自身の出身であるドレスデン十字架合唱団の指揮などを行っている。
本盤は、1971年の録音。シュライアー36歳、「美しき水車小屋の娘」はシュライアーにとってのデビュー・レコード第１弾にあたる。この時、シューベルト３大歌曲集の「白鳥の歌」も録音しているが、存在すら忘れられているのではないかと思うほど、世評の上ることはありません。なぜこのコンビの「白鳥の歌」が無視されているのか、演奏からは不思議でしたが、ドイツ・グラモフォン録音ではなかったことが理由でしょうか、世評高いディートリッヒ・フィッシャー=ディースカウ盤に匹敵するくらいの名演です。つくづくシューベルトの歌曲というのは若さが命だと思う。瑞々しい歌声と溌剌たる描出は、理想的な表現といってよい。柔軟かつ力強い声で綴られたリートの、何と美しく心に響くことか。
シュライアーの演奏は、彼の美声、美しいドイツ語の発音が最大限に発揮されたものです。テンポは意外なほどゆっくりとしていて、非常に自然体で、のびのびと積極的に歌っています。また若者の心情に表現しようとして主観的になるのではなく、節度を守っています。シュライアーなりの音楽観の現れなのでしょう。
オルベルツの伴奏も秀逸である。自己主張するのではなくシュライアーを生かそう姿勢で一貫しており、それでいて微妙な反応など良い意味でデリケートです。なお、このコンビの「冬の旅」の録音は存在しないようです。