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モーツァルトのオペラは「フィガロの結婚」「ドン・ジョヴァンニ」「魔笛」が”三大オペラ”と称されますが、これに「コジ・ファン・トゥッテ」を加えて”四大オペラ”と呼ばれることも有ります。
モーツァルトが24歳の時に作曲したオペラ・セリア「イドメネオ」は、いわゆる4大オペラ以外では最も有名な作品で、シュミット=イッセルシュテットの本作は決定盤の一つです。
1829年にロンドンにいたモーツァルティアンのノヴェロ夫妻がザルツブルクにいたコンスタンツェを訪ねていろいろ話を聞いたが、「モーツァルトはどのオペラが好きだったか」という質問に彼女は《イドメネオ》と《ドン・ジョバンニ》だったと答えている。モーツァルトにとって《イドメネオ》は大切なオペラだった。24歳のときにジャンバッティスタ・ヴァレスコの台本をもとに書いた、クレタ島を舞台にしたオペラ・セリアですが、正式なタイトルは「クレタの王イドメネオ、またはイリアとイダマンテ」。モーツァルトの天真爛漫は、オペラ・ブッファやジングシュピールで最大発揮されますが、ギリシア神話やローマ時代の実話から題材が使われるオペラ・セリア（正歌劇＝真面目なオペラ）においては、堂々とした直球勝負が可能なのです。
ギリシア連合国であるクレタの王イドメネオは、トロイとの長い戦いに勝利して、艦隊を率いて帰路につく。艦隊が帰路の途中、嵐で難破したため、イドメネ王は海神に「もしも無事に帰還することが出来たら、陸で最初に出会う人間を生贄に捧げる」という約束をする。おかげで艦隊は難破を免れて無事に戻ることが出来た。
ところが陸に上がって、イドメネオが最初に出会ったのはイダマンテ王子であった。コメディータッチでも使えるシチュエーション。この後、海から怪物が姿を現して街を襲う。アニメの原型ここにあり、といった展開が待っている。
海神の祭壇に生贄が必要だ。いや、イダマンテ王子が怪物を退治したぞ。祭壇に歩みを進めていたのは、イダマンテの身代わりになろうとしていたイリア姫でした。すると突然、地面が揺れて海神の像から声が聞こてくる。「イリアの崇高な愛に免じてイダマンテを赦す。イドメネオは退位して王位をイダマンテに譲れ。」そうして人々は喜び合う。
1950年録音。Horst Taubmann (Idomeneo), Greta Menzel (Idamante), Herbert Handt (Arbace), Gertrud Hopf (Ilia), Gertrude Grob-Prandl (Elettra), Erich Majkut (Gran Sacerdote), Anton Heiller (voice). ウィーン国立歌劇場管弦楽団、マインハルト・フォン・ツァリンガー（指揮）