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世の中世知辛く切羽詰って来ると、シューベルトの曲は甘過ぎて心に響かないのであろうか。ロマンティックとか復活なんて、それはそれで聴く音楽が増えたからかも知れないが。かのシューマンが、尊敬するベートーヴェンとシューベルトの墓参りに行った帰りに、シューベルトの兄の家に立ち寄り「発見」した曲。それを、メンデルスゾーンに依頼し、ゲヴァントハウス管で初演させたと云う感動のストーリーとか、シューマンが「すばらしい長さ （天国的な長さ）」と賞賛したことが《ザ・グレート》の由来だとか、どうでも良くなったのだろう。マーラー、ブルックナーは余裕しゃくしゃく「グレート」級あるし、ベートーヴェンの「英雄」だって、リピートを完全に行って、《ザ・グレート》を超える録音まで登場している。
曲は「歌曲王」シューベルトらしく、曲全体がシューベルト特有の「歌」の精神にあふれ、長さではなく「天国的」心地よさが60分近くも味わえるこの曲の別名としてふさわしいとシューマンは言いたかったんだ、と読み替えたい。
シューベルトになるとクレンペラーのオーケストラの対向配置が甚だしく効果的である。クレンペラーは滅多な事では感情移入しない。出だしのホルンも実に淡々としている。にも関わらず曲そのものの美しさが次々と露わになって来る。このジックリとしたテンポがフレーズの美しさを浮き上がらせるのに効果があるのだ。使命感にも等しい観念に取り憑かれていたフルトヴェングラーの、1950年の《グレート》は物凄い底力であるし、迫力もある。しかし、シューマンが評した「天国的な長さ」と云うには深遠な演奏過ぎる気がする。天国に誘ってもらえるのは、どうしてもクレンペラーじゃなければ逝けなさそうだ。今のところは。
録音時期:1960年11月16-19日ロンドン、キングズウェイ・ホールでのステレオ(アナログ/セッション)録音。Producers: Walter Legge & Walter Jellinek, Balance engineers: Christopher Parker.